从奴隶社会，经过封建社会到资本主义社会的早期阶段，这个阶段被称为传统农业阶段。
铁农具的出现，标志着社会发展进入了传统农业阶段。奴隶社会生产力的提高明显表现在农业和畜牧业上。奴隶国家开始使用金属农具，用动物的力量拉犁耕地。很多国家也修建了水利灌溉工程；农作物的种类也在日益增加，收成也在增加。
公元前1000年左右，铁农具开始广泛用于生产。用重犁耕地时，往往需要几头牛来拉。当时的人们已经知道分阶段播种作物，如麦冬夏收、水稻春收、豆类秋收、亚麻夏播，知道如何使用粪肥，也注意防旱防涝，建立灌溉制度。随着农业的进一步发展，铁农具得到了广泛的应用；灌溉也相应发展，各地挖了许多沟渠、水井和池塘。与此同时，饲养家畜变得越来越普遍。人们大大提高了饲养家畜的数量和技术。
传统农业的特点是：农业生产主要依靠人力和畜力，生产工具主要是手工具和铁器，生产技术主要依靠世代积累的传统经验，肥料主要是粪肥和绿肥。生产规模相对较小，以自给自足的自然经济为主要因素，商品经济很弱，因此基本没有区域生产分工。
